Терминал сбора данных - это специализированный промышленный миникомпьютер, предназначенный для решения определенного ряда задач автоматизации торговли и учета. Конструктивно ТСД представляет собой сканер штрих-кода со встроенной памятью данных и процессором. Основное применение терминалов сбора данных - это инвентаризация в условиях крупных складов и большой товарной номенклатуры, решение задач автоматизации торговли и учета, считывания штрих-кода с этикетки товара, накопления, обработки данных и передачи результатов в POS-систему.

Часто терминалы сбора данных применяют для организации выездной торговли и при обслуживании клиентов в организациях сферы услуг с выездом к клиенту. После накопления данных в терминале сбора данных, в офисе производится автоматический перенос данных в центральную базу данных и дальнейшая их обработка.

ТСД различаются типом считывающего устройства - это лазерные, светодиодные или фотосканеры, последние позволяют помимо штрих-кода, считывать также и текст для последующего распознавания. Светодиодные считыватели имеют малое расстояние считывания и предъявляют высокие требования к качеству штрих-кода. В реальных условиях более широкое распространение получили менее привередливые ТСД с лазерными считывателями.

Данные в компьютер терминал сбора данных может передавать различными способами: